В Ростовском зоопарке проживает самый возрастной житель своего вида в России – карликовый бегемот Риф. Он родился почти полвека назад, 7 апреля 1972 года в США, а в Ростов переехал 29 лет назад. Недавно ему исполнилось 47, при том, что в дикой природе представители этого вида живут не больше 35 лет. В пересчете на человеческий возраст бегемоту почти 132 года. Во всем мире есть только один сородич старше Рифа. В зоопарке немецкого Штуттгарта живет карликовый бегемот Ганнибал, который старше своего ростовского собрата на шесть лет.

Обычно карликовые бегемоты обитают в Западной Африке, но там этот вид животных находится под угрозой из-за вырубки лесов и неконтролируемого убоя. Поэтому размножать их лучше в зоопарках – эти животные хорошо переносят неволю. В настоящее время карликовых бегемотов во всем мире насчитывают не более 1 000 особей. Этот вид животных занесен в Красную книгу.

Сейчас от Рифа пытаются получить потомство несмотря на то, что он слеповат, часто впадает в двухдневный «летаргический сон» и из-за больных суставов потерял былую подвижность и ловкость. Его самка Лайма еще неполовозрелая, ей сейчас 2,5 года, а взрослой она станет только к 5 годам. Обычно карликовые гиппопотамы не размножаются после 32 лет, но для знакомства бегемотов строят новый вольер, поскольку Риф является единственным самцом своего вида в стране. Если Риф и Лайма сформируют пару, они станут первой парой карликовых бегемотов в России. Всего в стране живут четыре животных этого вида. В Московском и Екатеринбургском зоопарках проживают это самки Ксюша и Ева.